* Cреди переплетений *
Когда-то над этим огромным серым камнем росло прекрасное раскидистое дерево, на коре которого пламенели огненные буквы на неведомом языке, но все же каждый, кто подходил к нему достаточно близко, мог прочитать: «Лучше бы ты сюда не приходил! Лучше бы ты не заглядывался на переплетение этих линий!». Такова была особенность слов на этом языке — становится понятными каждому страннику, вне зависимости от того, из какой части света он прибыл.
Но дерева давно уже нет. Уже никто и не помнит, как оно исчезло. Лишь древние легенды, передаваемые у ночных костров, хранят память о том изумрудном чуде.
Сейчас же тут остался лишь камень. Обычный серый камень. Вот только слишком огромный и слишком красивый для того, чтобы оставить равнодушными проходящих мимо него. Но ничто не могло теперь предупредить заблудших путников об опасности, скрывающейся в нем. Только когда какой-нибудь из этих чудаков приближался к Серому, желал овладеть хоть небольшой его частицей и исчезал в его тени, на камне появлялась новая крошечная прожилочка рубинового цвета.
…Шаги… уверенные и сильные… Их хозяин многое повидал на этом свете, из многих битв выходил победителем, многих сумел подчинить себе, многих смог и на смерть отправить.
— О! Каменюшка! Огромная какая! И странная… и рубины в ней.. вот так много?… и никто не додумался забрать их себе? Замечательно! Все мне достанутся!
Привычным жестом он вытащил из-за спины секиру и со всей своей выточенной в боях силы ударил по камню. Но лишь искры рассыпались вокруг этой серой громадины и обломки теперь бесполезного металла зазвенели у ног воина. И со странной скоростью переместилось по небу солнце. И успел еще крикнуть человек: «Так не бывает!…» до того, как на него упала черная тень, а на камне засверкала новая рубиновая линия…
…Шаги… скользящие и тихие… Тот, кому они принадлежат, привык скрываться в самых темных переулках, выжидая ночи и неосторожных прохожих с кошельками побольше и позвонче. А тут такое огромное и драгоценное, способное осуществить все самые потайные желания и удовлетворить все самые изощренные прихоти. Он просто не мог пройти мимо и рука с зажатым в ней кинжалом уже тянется к серой массе, пытается подковырнуть красноватые узоры… Только снова сыплются искры и остатки лезвия падают к ногам удивленного человека… Только снова меняет ход своего движения солнце и темная тень накрывает желающего обладать… И разлетается клочьями по степи последний крик: «Так не бывает!…»
Вот так просто… еще одна линия… еще одна багряная линия на сером фоне…
Сколько уже было тех, кто зарился на эту рубиновость на теле Серого?.. Но никто из них не знал, что можно пройти сквозь эту тень нетронутым — не превратиться в одну из линий, бередящих этот камень. Что есть узкая тропинка между ним и его тенью, невидимая тому, чьим желанием является лишь овладение теми красноватыми переплетениями, которые он вбирал в себя тысячелетиями, что усеяна эта тропинка туманным песком, охлаждающим разум и согревающим сердце, что ведет она того, кто смог разглядеть ее, сквозь мириады миров, показывая все сокровища и рассказывая обо всех истинах, к которым когда-либо стремились все существа, населяющие эти миры.
Но пока не пришел тот, кто сможет узнать об этой тропинке, под равнодушным синим небом будет сереть старая серая громадина, покрытая замысловатыми рубиновыми узорами, и чернить своей тенью покушающихся на нее…
